Los cálculos, también conocidos como litiasis, son piedras que se caracterizan por ser masas organizadas de cristales que crecen o se forman en el interior del riñón.

La litiasis es uno de los padecimientos mas comunes del sistema urinario. Ocurre mas frecuentemente en hombres que en mujeres. No se conocen todas las causas de la formación de los cálculos renales, pero en la mayoría de pacientes se hallan involucrados múltiples factores, como la edad, sexo, dieta, poca ingesta de líquidos, actividad sedentaria, entre otros.

Los cálculos urinarios se componen principalmente de sales minerales, que suelen estar presentes habitualmente en la orina de todas las personas. Ver tipos más habituales

Los cálculos renales pueden ser desde partículas minúsculas como también de grandes dimensiones en forma de asta de ciervo que llenan toda la pelvis renal.

Los cálculos pueden causar diferentes síntomas, dependiendo de su naturaleza y de los efectos que puedan estar causando en el aparato urinario. Ver síntomas

Actualmente contamos con el tratamiento más eficaz y moderno que existe para la Litiasis (cálculos). Nuestro Litotriptor Extracorporeo por Ondas de choque, por medio del cual se origina la fragmentación del cálculo, haciendo factible la fácil eliminación con la orina de la arenilla que se produce.

¿Qué tipos de cálculos existen?

Los tipos más habituales de cálculos urinarios son los siguientes:

• Oxalato cálcico. Los cálculos de calcio son los más habituales, y los que son mixtos de oxalato cálcico y fosfato cálcico son por mucho los más frecuentes, hasta un 65% de los cálculos analizados. Tanto el oxalato como el calcio son compuestos corporales naturales, y se eliminan por la orina. Allí, sometidos a una serie de procesos, entre los que se incluyen el beber líquidos inadecuadamente poco o consumir un exceso de alimentos ricos en calcio se combinan para producir cristalitos insolubles de oxalato cálcico, que luego se agregan y forman los cálculos que todos conocemos. En su formación influye la herencia, puesto que se sabe que los hijos de los formadores de estos cálculos tienen más facilidad para formarlos, y las costumbres del paciente, sobre todo sus costumbres alimenticias.

• Fosfato cálcico. Bastante frecuentes como los anteriores, sobre todo en cálculos mixtos, aparecen como componente puro en menor proporción. Asimismo, el fosfato también es un componente habitual de la orina y del organismo. Es típica la deposición de cristales de fosfato cálcico en las partes del aparato urinario donde exista lentitud en el paso de la orina o remanso de la misma, y en algunas enfermedades especiales como la acidosis tubular renal.

• Ácido úrico. Aparece en un 10% de los casos. El ácido úrico es un producto de desecho, consecuencia del metabolismo de ciertos alimentos como las carnes rojas, las vísceras de animales o el alcohol, entre otros; y se elimina por la orina. Si la orina se hace ácida, pueden formarse arenitas o cálculos de ácido úrico. Es característico que estos cálculos no se pueden ver en las radiografías habituales (se precisan radiografías con contraste o ecografías) y que muchas veces se asocian a dietas muy inadecuadas por parte del sujeto que los padece. Por el contrario, se pueden llegar a disolver en el interior del cuerpo con una medicación adecuada.

• Estruvita. También se llaman de Fosfato amónico magnésico, y están causados por unas infecciones especiales, constituyendo más o menos el 15% de todos los casos. Crecen muy deprisa y tienen una forma similar a la de los corales marinos por lo que también se llaman coraliformes. Son los cálculos más peligrosos de todos, incluso pueden destruir el riñón donde asientan; además no suelen causar cólicos nefríticos, sino síntomas de infección.

• Cistina. La cistina es un compuesto normal del cuerpo que habitualmente es muy insoluble y no se excreta por la orina. Sin embargo, en algunas enfermedades de nacimiento se eliminan grandes cantidades de cistina por la orina y se crean cálculos de este compuesto. Suelen aparecer en la infancia con cierta infrecuencia (solo un 2% de los casos aproximadamente).

• Otros compuestos. Se han aislado algunos otros componentes en los cálculos urinarios, pero suelen ser casos muy raros.

Los cálculos pueden causar los siguientes síntomas:

• Cólico nefrítico. Es el proceso con mucho más frecuente causado por los cálculos urinarios, y se produce cuando uno de ellos causa una obstrucción aguda a la salida de orina del riñón. Consiste en un episodio de dolor intensísimo, que aparece típicamente en la zona renal y se extiende hacia la porción anterior del abdomen y a los genitales. El dolor sube y baja, y el paciente no encuentra ninguna postura que le alivie. En muchas ocasiones se asocian nauseas, vómitos, sudoración profusa y sensación de plenitud e hinchazón abdominal. Casi nunca hay fiebre asociada.

• Dolor lumbar. En ocasiones, el dolor de los cálculos es menos aparente, y suele ser fijo y continuo en la zona lumbar, que es la que recubre los riñones. Este dolor se puede confundir con los dolores osteoarticulares de origen reumático, y para distinguirlos hay que considerar otras características, como que no está relacionado con posturas o movimientos del sujeto.

• Hematuria. Hematuria se refiere a que la orina aparece mezclada con sangre. Puede ser visible a simple vista, y de denomina hematuria macrocópica, o por el contrario, solo visible en los análisis microscópicos, y se llama microhematuria. Casi todos los cálculos urinarios la producen, por pequeñas heridas que se producen en el interior de los órganos donde asientan, y a veces, es la única manifestación que causan.

• Infecciones de orina. Hay un grupo de cálculos, que son consecuencia de unas infecciones renales especiales, y que solo se manifiestan por la aparición de infecciones, bien de la vejiga (cistitis) o del propio riñón (pielonefritis).

• Sin síntomas.Muchos cálculos no producen síntomas, o se descubren por casualidad antes de producirlos. Suelen ser cálculos pequeños alojados en el interior de los riñones.

La Litotripsia Extracorpórea es un procedimiento cuyo principio se basa en la creación de ondas de choques generada en el exterior del cuerpo atravesándolo sin causar lesiones, de manera que producirán la ruptura del cálculo obteniendo múltiples fragmentos que en los días posteriores serán eliminados con la orina. El procedimiento dura aproximadamente 60 minutos y solo en algunos casos es necesario sedar al paciente.

Dependiendo del tamaño, ubicación y grado de función del riñón, se necesitará la colocación de un catéter, el mismo que se retira una vez que se hayan eliminado todos los fragmentos.

Después de una Litotripsia aproximadamente la mitad de las personas que han sufrido de un cálculo, vuelven a formar otro durante los 5 o 10 años siguientes. El que esto ocurra o no depende de la composición del mismo, de las costumbres del paciente o de los trastornos urológicos o metabólicos que pueda tener asociados, y que habrán sido estudiados por el especialista. Por ello, no se pueden generalizar las medidas preventivas sino que hay que adecuarlas a cada paciente en concreto. En términos generales podemos considerar que :

• Se sabe que el riesgo de formación y crecimiento de los cálculos disminuye mucho si se aumenta el líquido bebido por el paciente todos los días, y eso ocurre en todos los casos, independientemente de la composición de los cálculos. Se recomienda ingerir 3 litros de líquido diarios, que pueden ser la mitad de agua, y la otra mitad de otros líquidos, como los zumos de frutas o algunas infusiones.

• Muchos pacientes han de cambiar de costumbres alimenticias si quieren tener menos riesgos de formar cálculos. Esto se aplica para los cálculos de ácido úrico, y para algunos casos (no todos) de oxalato cálcico. En general se recomienda que el paciente se ajuste a su peso ideal y lleve una dieta variada y equilibrada, sin abusar de ninguna comida concreta.

• Los cálculos de estruvita exigen una lucha enérgica contra las infecciones de la orina y no precisan de restricciones dietéticas. Por el contrario, una mala erradicación de la infección urinaria que los produce conduce casi inevitablemente a que vuelvan a aparecer.

• Cuando se conoce la causa que ha producido los cálculos, su tratamiento suele ser eficaz en la prevención de los mismos..

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